U bent het best bewaarde innovatiegeheim
DE Sudoku-puzzel is in korte tijd zo'n succes geworden, dat gisteren in Praag het wereldkampioenschap plaatsvond. Het puzzelspel werkt niet alleen verslavend, het is ook een perfect voorbeeld van de nieuwste trend in creatief ondernemen: het inschakelen van klanten om nieuwe producten te ontwerpen. En vervolgens die klanten met plezier laten betalen voor hun eigen creaties. Het lijkt gek, maar het gebeurt elke dag. Bedrijven die hun consumenten rekruteren als innovatieontwerpers, doen dan ook gouden zaken.
Traditioneel had een gebruiker enkel noden. Het bedrijf moest die invullen. Nu gebruikers zelf hun product kunnen ontwerpen, wordt het steeds makkelijker voor hen om te krijgen wat ze willen. Voortaan is het niet langer het bedrijf met de slimste ingenieurs, maar dat met de verstandigste klanten dat de innovatiewedloop wint. Zo werd Sudoku een succesverhaal, vond Lego zichzelf opnieuw uit en kwamen dokters op de proppen met nieuwe stethoscopen. Maar er zijn ook grenzen aan deze nieuwe ontwikkeling.
Het bedrijf achter Sudoku, het Japanse Nikoli, creëert zelf nauwelijks nieuwe puzzels. Eigenlijk heeft het de Sudoku-puzzel, ook niet zelf bedacht. Het zijn de ongeveer 50.000 Japanners die geabonneerd zijn op het puzzelmagazine van het bedrijf, die Nikoli continu van nieuwe ideeën voorzien. Als een puzzelidee goed genoeg is, wordt het gepubliceerd. De 49.999 andere lezers kunnen dan commentaar geven en de puzzel verbeteren zodat die later verkocht kan worden aan meer dan 600 kranten wereldwijd. De meeste waarnemers gaan ervan uit dat de puzzels al zo'n 200 miljoen euro hebben opgeleverd.
Ook het speelgoedbedrijf Lego moet zijn klanten danken voor het succesverhaal achter Mindstorms, de productlijn voor Lego robots. Na een monsterverlies in 2003 wilde het bedrijf eerst Mindstorms opdoeken. Zover kwam het niet omdat Sören Lund, de directeur van de productlijn, iets helemaal nieuws probeerde bij het uitwerken van een nieuwe versie. Hij stuurde een cryptisch e-mailtje met een confidentialiteits-overeenkomst naar vier Mindstorm fanatici die erg actief waren op de Lego-blog. Zij hapten toe om de nieuwe versie van het product vorm te geven en vlogen naar Denemarken op eigen kosten, werkten aan nieuwe sensoren en spendeerden al hun vrije tijd aan het project. Het enige verschil met echte Lego-werknemers was dat zij niet betaald werden. Dat vond geen van de vier een probleem. Hoe kon je beter vergoed worden dan met legoblokjes én de kans je favoriet product te mogen ontwerpen?
Ook dokters hebben een flink aandeel in het vernieuwen van instrumenten. Maar het fenomeen blijft niet beperkt tot consumenten. Bedrijven die producten gebruiken, zitten eveneens mee aan het innovatiestuur. Zo zijn de gebruikers in de sector van halfgeleiders verantwoordelijk voor de helft van de innovaties.
Maar rustig achterover leunen en klanten nieuwe innovaties laten ontwerpen, is geen toverformule voor succes. Om de eenvoudige reden dat gebruikers immers niet weten wat er in de toekomst allemaal mogelijk wordt. Zo zijn er bedrijven die centra openen waar consumenten hun nieuwste technologie kunnen ervaren om vervolgens samen met hen te 'dromen' over nieuwe toepassingen. Dat is een kunst. Want als je enkel naar je gebruikers luistert dan krijg je wat Henry Ford zo toepasselijk beschreef: ,,Als ik aan mijn klanten had gevraagd wat ze wilden, hadden ze geantwoord: een sneller paard.''
maandag 02 april 2007
Vind je dit interessant? Deel het met anderen.
