Een erwt in je brein
Ray Kurzweill gelooft dat technologie nog voor 2050 de dood zal verslaan. Te zot om los te lopen? Niet zo snel, want Kurzweill is niet de eerste de beste. NASA en Google werken met hem samen; net zoals Xerox en het Amerikaans leger om er maar een paar te noemen. Begin jaren tachtig voorspelde hij aan de hand van modellen, de internet revolutie van de jaren negentig, zag hij het einde van de Sovjet Unie aankomen en zei hij dat een computer een wereldkampioen schaken zou verslaan voor 1998. Wat achteraf allemaal correct bleek.
Stevie Wonder
Op zijn vijftiende schreef hij zijn eerste computerprogramma, voor IBM. Sinds de jaren zeventig is Stevie Wonder één van zijn beste vrienden. Wonder was de eerste klant voor de Kurzweill Reading Machine, een uitvinding die tekst voorleest. Hij startte tientallen succesvolle bedrijven, vond tussendoor een nieuwe generatie synthesizers uit, ontwikkelde een spraakherkenningstechnologie die effectief werkt en kwam op de proppen met een van de eerste scanners. De man heeft vijftien eredoctoraten, staat op 8 in een lijstje met top ondernemers en wordt in één adem met Thomas Edison genoemd.
Moore's Law
De Amerikaan van Oostenrijkse afkomst baseert zich voor zijn werk op Moore's Law. De wet die zegt dat innovatie in computer technologie niet lineair maar exponentieel groeit. Omdat andere disciplines zich in belangrijke mate op computer technologie baseren, zetten ook andere wetenschappen exponentiële stappen vooruit. Die exponentiële vooruitgang doet Kurzweill voorspellen dat mensen nog voor 2050 hun leven gevoelig zullen verlengen én hun levenskwaliteit verhogen. Oh, en volgens de wetenschapper, worden computers slimmer dan mensen en zullen ze ook morele afwegingen kunnen maken. Dit alles leidt binnen afzienbare tijd tot computers die meer op mensen gaan lijken en mensen die meer op computers gaan lijken.
150 pillen
Science fiction of echt, Kurzweill gelooft er zelf in. Hij neemt 150 pillen per dag om zo lang mogelijk in leven te blijven. Als hij nog tien jaar leeft, zo redeneert hij, kan hij het moment meemaken waarop biotechnologie in staat zal zijn om mini-computers in onze bloedsomloop te brengen die bijvoorbeeld kanker opsporen en aanpakken. De volgende stap is de ontwikkeling van de nodige kennis om een computertje in onze hersenen in te planten. Dat kan nu al, maar voorlopig is het ding is zo groot als een erwt. In 2030 wordt die computer zo groot als een bloedcel. En binnen 25 jaar is die technologie 100.000 keer kleiner en een miljard keer effectiever. Volgens Moore's Law. En dan kunnen onze hersenen verbonden worden met het internet en kunnen we bijvoorbeeld ons geheugen uitbreiden en de software, die onze genen zijn, updaten. Niet-biologische intelligentie wordt dan belangrijker dan biologische. Zonder dat we het beseffen, is dat vandaag al vaak zo. Elke keer dat we Google gebruiken, voeren computers commando's uit die geen mens op zijn eentje klaart.
Bizar maar waar?
Wat Kurzweill vertelt klinkt misschien bizar, maar geef toe, als iemand u in pakweg 1988 had verteld dat elk kind een dikke twintig jaar later met een mobieltje zou rondlopen met daarop het wereldwijde internet, had u misschien ook enkele malen de top van uw wijsvinger naar uw slaap gebracht. Ik houd wel van dit soort genieën. Half gek en half geniaal. Half wetenschapper en half ondernemer. Misschien vindt Kurzweill binnenkort een methode om zijn genen te repliceren, het zou geen kwaad kunnen ons als testregio te registreren.
De Paradox van Parys verschijnt op vrijdag in De Standaard.
vrijdag 03 september 2010
Vind je dit interessant? Deel het met anderen.
